เตรียมเปิดใช้ส่วนต่อขยายคลองปานามาปี 2016

ทางการปานามาเปิดเผยความคืบหน้าการก่อสร้างส่วนต่อขยายคลองปานามา ยืนยันสามารถเปิดให้ใช้งานได้ในปี 2016 หลังการก่อสร้างล่าช้ามานานนับปี หน่วยงานบริหารคลองปานามา ที่อยู่ภายใต้การดูแลของรัฐบาลปานามา ยืนยันว่า การก่อสร้างช่องทางเดินเรือเพิ่มเติมในส่วนต่อขยายคลองปานามานั้น จะแล้วเสร็จ และเริ่มเปิดให้เรือสินค้าขนาดใหญ่ใช้งานได้ ภายในเดือนเมษายน ปี 2016 นี้อย่างแน่นอน ซึ่งขณะนี้ การก่อสร้างมีความคืบหน้าเป็นอย่างมาก โดยตัวแทนจากบริษัท "ซาลินี อิมเปรจิโล" บริษัทก่อสร้างสัญชาติอิตาเลียน ที่เป็นหนึ่งในบริษัทที่รับผิดชอบในโครงการนี้เปิดเผยว่า เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ได้นำประตูกั้นน้ำ 2 บานไปติดตั้งในส่วนต่อขยายของคลองปานามาแล้ว และยังเหลือประตูอีก 4 บานที่ต้องติดตั้งก่อนที่จะถึงฤดูน้ำหลากในเดือนมิถุนายนนี้ โดยประตูกั้นน้ำที่จะถูกติดตั้งนั้น มีทั้งหมด 16 บาน ซึ่งจะอยู่ฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก 8 บาน และฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก อีก 8 บาน ซึ่งก่อนหน้านี้ การก่อสร้างประสบปัญหาล่าช้าออกไปนานนับปี โดยมีสาเหตุมาจากการขาดแคลนงบประมาณ โครงการขยายคลองปานามา ถือเป็นโครงการระดับโลกที่ใช้เวลาในการก่อสร้างเกือบ 10 ปีแล้ว มีจุดประสงค์เพื่อลดความแออัดของการสัญจรผ่านคลองปานามา และเพื่อรองรับเรือสินค้าที่มีขนาดใหญ่ขึ้นในปัจจุบัน ใช้งบประมาณในการลงทุนทั้งสิ้นกว่า 5,250 ล้านดอลลาร์ หรือราว 170,000 ล้านบาท ทั้งนี้ คลองปานามามีความยาว 77 กิโลเมตร สร้างขึ้นเพื่อเชื่อมมหาสมุทรแปซิฟิกกับมหาสมุทรแอตแลนติกเข้าด้วยกัน ทำให้ช่วยย่นระยะเวลาที่ต้องไปอ้อมช่องแคบเดรกและแหลมฮอร์น ทางใต้สุดของทวีปอเมริกาใต้ คิดเป็นระยะทางกว่า 22,500 กิโลเมตร เริ่มเปิดให้ใช้งานตั้งแต่ปี 1914 และครบรอบ 100 ปีไปเมื่อปีที่แล้ว นับเป็นหนึ่งในโครงการด้านวิศวกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก